유탄포와 자주포의 재래식 화력이 재평가되면서 M777에 관심이 쏠리고 있는 가운데,
영국 BAE는 최소한 150문 이상의 발주가 있어야 생산라인 재개를 할 수 있다고 발표했지만, 최근에 M777에 대한 새로운 투자를 발표해 생산 재개를 위한 조건이 점차 갖춰지고 있는 것이 아니냐는 외신 보도가 많이 나오고 있습니다.
최근 전쟁은 화력이 전장을 지배한다는 전통적인 개념의 유효성을 증명했고 많은 나라들이 이것을 주목하고 있습니다.
미 육군의 군 현대화를 담당하는 제임스 레이니 대장도 "최근 전장에서 정밀 사격이나 신기술의 유효성을 목격하고 있지만, 여전히 가장 많은 적을 파괴하고 있는 것은 포의 화력이다. 곧 발표할 전략에는 전장에서의 포 사격을 강화하는 시책(사거리의 연장이나 자동 장전 장치의 채용 등)이 포함되어 있다"라고 말해, 고가의 장거리 공격 능력과 병행해 유탄포나 자주포 같은 포병 증비의 강화에도 힘을 쏟겠다라고 시사했습니다.
이것은 항공 우세하에서 실시되는 작전이 '지상 베이스의 고도의 방공 시스템에 의해서 부정될 수 있다' 라고 전장에서 증명된 것으로,
이동 가능한 '방공 시스템의 발견과 파괴가 생각보다 어렵다' 라는 교훈에 근거하고 있습니다.
미 싱크 탱크의 아틀레틱 카운슬 연구원도 "지상의 다층 방공시스템은 유인기의 자유로운 이동을 제한하는 것에 성공했다",
이어 "가령 하이엔드의 유인기가 제공권을 확보할 수 있어도 유인기가 비행하는 고도와 지상 사이에 퍼지는 air littoral의 싸움은 다른 것이다"라고 지적했습니다.
air littoral이란 드론이 주전장으로 하는 전장의 저공역(저공의 싸움으로 불리는 경우가 많다)을 말합니다.
독일 연방군 참모총장인 카르스텐 브로이어 대장은 "최근의 전쟁은 특히 드론의 중요성이 매우 높고, 이 레벨에서의 제공권이 장래의 전장에서 중요하게 된다고 배웠다"라고 언급했습니다.
즉 '방공 시스템이 유인기에 의한 하늘로부터의 어프로치를 거부했기 때문에, 일회용 전제로 저공역을 난무하는 드론의 인식력과 유탄포나 자주포의 통상 화력이 전장을 지배하게 되었다'라는 의미입니다.
적의 방공시스템의 유효사거리권 밖에 있는 전투기에서 공격하는 활공폭탄은 항공지배력을 부분적으로 되찾는데 성공했지만, 그래도 아직까지 전장을 지배하는 화력의 대부분은 지상기반의 투사가 차지하고 있어 유탄포나 자주포의 재래식 화력이 재평가된 결과, M777에 관심이 쏠리고 있는 것입니다.
견인식 유탄포보다 기동성이 높은 자주포는 생존성 측면에서 유리하지만 도입비용과 유지보수비용을 생각하면 견인식 유탄포에도 일정한 존재 이유와 요구가 존재하고,
M777의 추가 조달이나 신규 취득을 검토하는 국가도 존재할 것으로 예측되고 있지만 M777의 최종 조립라인은 인도 발주분을 끝으로 폐쇄될 것으로 정해져 있습니다.
때문에 BAE는 "최소한 150문 이상의 발주가 있어야 생산라인 재개를 결단할 수 있다"고 밝혔으나 파이낸셜타임스는 지난 1월에 "수요가 높아지는 BAE가 M777의 생산 재개에 나섰다"라고 보도했습니다.
BAE도 "미 육군과 M777의 부품 제조에 관한 계약(티타늄제의 구조체를 2025년에 납품할 예정)을 체결했다. 우리는 M777에 대한 유럽, 아시아, 북미, 남미로부터의 관심의 고조를 보고 있다. 미 육군과의 계약은 M777의 생산 재개에 최적의 조건을 만들어내, 기존의 M777 운용국은 물론 신규 도입을 생각하고 있는 나라에 이번의 메리트를 활용할 기회를 제공한다" 라고 발표했습니다.
BAE의 보톤 부사장도 "새로운 기술의 채용, 장거리 정밀 유도 포탄의 개발, 유연한 기동 옵션등을 통해서 M777은 향후도 포병 기술의 선두주자로 계속 될 것이다"라고 말해, 드디어 BAE는 M777의 수요에 대응하기 위해 새로운 라인 건설을 개시했습니다.
BAE는 지난 11월 15일에 "영국 셰필드에 새로운 포병 개발생산시설(94,000평방피트)을 짓고, 이곳에서 M777의 제조능력을 제공한다. 이것은 영국의 포병 능력을 유지·활성화시킨다는 정부의 방침을 서포트하기 위한 것이다"라고 발표하고, 이 새로운 시설은 2025년에 가동을 시작한다고 밝혔습니다.
새로운 시설은 M777의 신규 수주를 처리할 수 있는 능력(서플라이 체인의 재구축이 필요)을 갖추고 있는지는 알수없지만, 점점 줄어들기만 했던 M777에의 투자가 증가로 변하고 있는 것은 확실하고, M777에 정식적인 발주만 확보하면 '생산 재개에 최적인 조건'이 갖추어 질 것으로 전망되고 있습니다.